よく、コンプとか言われてる奴ですね。
楽器をがっつり弾いてた時に、しっくり来る説明が中々見つからなかったのを良く覚えてます。

「音を圧縮する。」
なんのこっちゃ。。。

音楽には音量とは異なる概念である、「音圧」というものがあります。

。。。うーむ、音圧って何ぞ。

この辺は百聞は一見にしかずってことで、画像で説明。
音の事なのにね。
(学問的には音圧の単位はdBですけど、一般的に音楽の世界で呼ばれる音圧について書いてます。)

これが市販のCD音源の波形です。
縦軸がdB(音の大きさ)で、横軸が時間です。
さすが市販物だけあって、かなり音圧が高いですね。
もっと音圧が高い波形の方が分かりやすかったけど、例を探すのがめんどく（ｒｙ
そう、この画像は「音圧」が割と「高い」という状態を表す画像なんです。
音の密度が割と高い感じでしょうか。

ちなみに、フェーダー(ボリュームつまみ)をあげて、
この波形の天井を破るようなdB(音の大きさ)を出そうとすると、
いわゆる「音割れ」が発生します。(いうところのピークですね。)
この波形はその限界ぎりぎりまで音量を利用できているということです。
そういった「音圧」が「高い」音源は「音圧」が「低い」音源と比べて、
ピークは変わらないのに、音が大きく聞こえるわけです。

次に「音圧」が「低い」画像の例を。

この波形はスラップベースのトラックの波形なんですけど、
一番音量が高い部分(0と1の間とか4と5の間)以外は
音量がすごく低いですよね。
一番音量が高い部分以外のdB(音の大きさ)が低いから、
そのへん(全般的にボリュームが小さいですけど。)が聞き取りにくいのを解消したい！と、
トラックのフェーダー(ボリュームつまみ)をぐいっとあげると。。。

残念です。

一番音量が高い部分がピークを超えて音割れを起こします。
そのままフェーダー(ボリュームつまみ)をあげると本末転倒な事態(音量は上がるが、音が割れちゃってるね、っていう状態)になっちまうので、ようやっとコンプの出番が来るわけですね。

「一番音量が高いところ以外のdB(音の大きさ)が低いから、そのへんが聞き取りにくい」
って、結局音圧あげれば、いいんじゃね？という話がコンプの基本。
圧縮することが、何で音圧 ↑ に繋がるのかっていう話ですけど、

1) 出すぎた所を引っ込める(圧縮する)
2) 一番音量が高い部分がピークまでの余裕が出来る。
3) フェーダー(ボリュームつまみ)或いは「gain」をぐいっと上げても音割れしない。
4) 結果的に全体の音量(音圧)を上げる事に成功。

な感じでしょうか。

つまり波形の高低の差を減らし、全体のベースアップすれば、音圧あがるぢゃん。
「音圧上がる」≒「音量が大きくなる(ように聞こえる)」なので、便利アイテムとして
良く使われるコンプさんでした。

で、「どのdBのラインまで来たら圧縮かけるのか」、「どれぐらい圧縮するのか」、
「時間はどれぐらいかけるのか」とか色んな塩梅を示す単位が色々あるわけですが。

良いこと尽くめかっていうとそうでもないですよ。
割と致命傷ありますよ。

よく言われてる欠点としては。。。

「やりすぎるとダイナミクス(音の強弱)が無くなるので、すっごく平坦な演奏になってしまうよ」
なので、ご利用は計画的にという話なんでしょうが。

以上が「基本的な」コンプの使い方だと思います。
自分が認識している見解なんで、誤りは多分に含まれる可能性があります。
割と高い確率で。

長文・駄文すみません。